Farnham UK to Switzerland by Bike

It was a gift for me to spend 2 weeks in May 2010 with my son Mario cycling from Farnham, Surrey, to Switzerland, and I am grateful for this experience. He and Lea had been living in the UK for 18 months, and Mario wanted to cycle back, whereas Lea returned with her father and their belongings by VW Transporter.

On the first day, we rode southeast, for a while accompanied by Mario’s boss Darryl, passed Brighton, still enjoying nice weather, perfect for cycling.

Should I have taken the no cycling sign serious? At crowded times I surely would.

Are these huts rented out on long lease for storing beach furniture and such?

Somewhere on the way through the countryside, before Brighton, we passed by a polo tournament. My only polo match that I had so far watched was in Leh, Ladakh, close to the region where polo originated.

A dish of whelks in Folkestone, only missing a pint of beer.

Trip Summary

29.04.10	Test ride Kaltenbach – Schönholzerswilen	33 km
30.04.10	Schönholzerswilen to Farnham by VW Transporter
01.05.10	Farnham – Brighton – Blyth	95 km
02.05.10	Blyth – Rye	80 km
03.05.10	Rye – Dover – Calais (F)	68 km
04.05.10	Calais – Nieuwpoort (B)	95 km
05.05.10	Nieuwpoort – Brugge – Geraardsbergen (B)	118 km
06.05.10	Gerardsbeergen – Namur	90 km
07.05.10	Namur – La Gleize (Ardennes)	111 km
08.05.10	La Gleize – Ulmen (D)	110 km
09.05.10	Ulmen – Cochem (Mosel) – Koblenz – Bacharach	128 km
10.05.10	Bacharach – Bingen – Rüdesheim – Worms	112 km
11.05.10	Worms – Speyer – Seltz (F)	139 km
12.05.10	Seltz – Strasbourg – Marckolsheim (F)	118 km
13.05.10	Marckolsheim – Basel (CH)	86 km
14.05.10	Basel – Paradies	103 km
	Total	1486 km

Calais Campground, after we had crossed the Channel by ferry, was our first night in the tent. In England the bad weather had pushed us to indoor accommodation.

I did a test cooking at home with my new fantastic Primus multi-fuel stove, perfect. It accepts gas, unleaded, diesel, and even olive oil, as fuel. We cooked with unleaded gasoline. Buying gas was fun, pump no. 3, aha, 89 Cents!?

The walls of Graveline, France, a fortified star-shaped old town, with walls and water all around.

Brügge/Bruges market place.

3 km up, 3 km down, 5 km up, 2 km down, and so on, through the Ardennes of Belgium and Eifel in Germany.

We cycled 14 days without a break, in good and bad weather, slept 8 times in the tent, once at a B&B, 3 times at a hotel, and once at Leo’s, a friend of Mario’s in Basel.

My stuff was in 2 panniers at the rear, 2 panniers on the low rider rack, a bar bag, and a large roll with the tent and sleeping bag. In the front panniers were the kitchen equipment and the food, in the back panniers my clothes and other stuff. Mario cycled with his racer and could not take too much weight, although we switched for some days his roll with mine, which gave me some relief.

It was often very cold, for a few days 8 to 10 deg C, even in the afternoon.

Winningen, Mosel (D)

Container vessel on Rhine River.

Tourist boats are prepared for the summer season.

For miles we followed the wonderful Rhine dykes, actually the second spare dykes in the woods, great riding, no hills

Weights of luggage and bicycle
Do you know how much you can check-in for a flight in economy?
20 kg, and the suitcase is heavy!!

2 rear panniers	10.0 kg
2 front panniers	5.2 kg
bar bag	2.8 kg
roll with tent, sleeping bag, mat, ..	8.4 kg
bicycle	15.2 kg
Total	41.6 kg

Writing in the diary, quite a nice evening somewhere in Germany. Camping pleasure, though not too warm, still.

Kaiserdom (emperor’s cathedral) at Speyer, a major monument of Romanesque art.

The cathedral was constructed 1030 to 1061 a.c., imagine the tools they had at that time.

25 km we cycled along Rhône-Rhine Canal, built from 1784 to 1833.

We had some problems with the bikes. I had 3 punctures in one day in Belgium, all originating from the same cause: one of the rims had an internal crack, pinching the inner tube. After the 2nd puncture I realized it and put some cardboard from a nearby waste basket with duct tape on the crack, but it happened a 3rd time due to a weak bonding of the repair patch. Each time we had to stop, disassemble the wheel, pull off the tire, repair the inner tube, and put all together again, not to mention the pumping with a small travel pump.

Mario rode his vintage racer of the famous Italian Gios brand. The rear rim showed a crack at the side, from breaking abrasion over the years. As the bike shop did only sell wheel sets, he exchenged both front and rear wheel somewhere in Belgium. My first puncture was in fact just a few hundred meters before we reached the bike shop that we had looked up in our guide book.

And yes, on the first day, before even reaching the sea, the chain on Mario’s bike broke and we fixed it, quite a troublesome exercise. A 100 meters further up the road, we passed a bike shop and bought a new chain. Why had we not asked for the nearest bike shop?

Rain, again. On the second last day, shortly before reaching Basel, Switzerland.

This meant the end of my trip, 15 km short of reaching home. Mario rode home while I had to be fetched by car.

Ironically, the location where it happened is called Paradies (paradise), hence, the heading could be “From Farnham to Paradise”.

I had a great time, despite the cold and the rain, and I know that Mario enjoyed it, too. It really was an experience. Thank you, Mario.

The last longer cycling trips I did were from Manali to Leh in Northern India in 1998 and from Auckland to Queenstown in 1992.

2nd Bike Trip in North Thailand

Click on map to enlarge

My biking was in the very north of Thailand, both trips started and ended in Chiang Mai, for trip 1 summary click here.

Marked on the map above are the routes of my 2nd bike trip out of Chiang Mai. On the last day, the 17th day, I rode a beautiful round north-west of Chiang Mai, see map below.

Last day round trip, 159 km

Time Schedule

28.10.09 Wednesday Day 1 – 186 km
CM – Chiang Dao – Arunothai – Doi Ang Khang

29.10.09 Thursday Day 2 – 29 km
Doi Ang Khang

30.10.09 Friday Day 3 – 138 km
Doi Ang Khang – Fang – Tha Ton – Doi Mae Salong

31.10.09 Saturday Day 4 – 63 km
Doi Mae Salong – Thoen Thai return trip

01.11.09 Sunday Day 5 – 0 km
Doi Mae Salong, cooking class

02.11.09 Monday Day 6 – 90 km
Doi Mae Salong – Mae Sai

03.11.09 Tuesday Day 7 – 103 km
Mae Sai – Chiang Khong

04.11.09 Wednesday Day 8 – 17 km
Chiang Khong

05.11.09 Thursday Day 9 – 261 km
Chiang Khong – Pu Chi Fa mountains – Ban Huak – Thoen – Chiang Rai

06.11.09 Friday Day 10 – 0 km
Chiang Rai, relax day, curing my flue, blogging, sorting photos

07.11.09 Saturday Day 11 – 80 km
round trip to Mae Kok valley

08.11.09 Sunday Day 12 – 89 km
Chiang Rai – Mae Salong

09.11.09 Monday Day 13 – 85 km
Off-road to Thoet Thai and further to Mae Moh – Phayaprai and back to Mae Salong

10.11.09 Tuesday Day 14 – 8 km
Mae Salong, relaxing day, visit to Akha village

11.11.09 Wednesday Day 15 – 120 km
Mae Salong to the lake above Mae Suai

12.11.09 Thursday Day 16 – 221 km
From the lake via Phrao to Chiang Mai

13.11.09 Friday Day 17 – 159 km
Roundtrip near Chiang Mai

Bike Rental

Kawasaki KLX 250, 250 cc
(further pictures here)
C&P Services, Mr. Lan
51 Kotchasarn Rd (near Thapae Gate)
Chiang Mai
50100 Thailand
Tel 053 273 161
700 Baht/day
Total distance: 1649 km

Near Mr Lan’s workshop is POP, a rental company with dozens of bikes, but they are by far not working as professionally as Mr Lan, in my opinion. I can strongly recommend Mr Lan and his C&P Services. He can count on vast experience with roads, routes and off road biking in Northern Thailand, and he gladly gives you any information he can.

These 2 maps, published by GT Riders www.gt-riders.com are essential for biking in Northern Thailand.

Mae Hong Son Loop
1:375’000
Golden Triangle Loop
1: 360’000

They are available at bookstores or from Mr Lan. Laminated strong editions cost 175 Bht. and 250 Bht. respectively, non-laminated editions are cheaper.

Travel Reports and Photos

Photos were uploaded onto the net http://picasaweb.google.com/houdini49 in various Picasa albums. Click on the respective album cover picture to see the photos, use slide show, and full screen view with F11.

Travel reports in German language, with summaries in English, almost on a daily basis, are uploaded to my travel blog “Houdini’s Travels” at http://houdinitravel.wordpress.com/

Assistance, Infos

In case of questions I may be in a position to assist, give further information, etc. Just contact me with the comments function. I will be advised and will then contact you by email.

Vietnam Trip 2008 Summary

Flights
Flight Zurich – Moscow – Hanoi by Aeroflot, arrival in Hanoi on Oct 10, 2008 at 11:00 hrs.
Flight Hanoi – Paris – Zurich by Air France, departure Hanoi on Nov 14 at 19:55 hrs.
It was a bonus miles ticket of ‘Flying Blue’, the mileage program of Air France – KLM, and it cost me the airport fees only.

Bike Trip Operator
Offroad Vietnam, Mr Anh Wu & colleagues, Hanoi
Web: http://offroadvietnam.com
Email: tours@offroadvietnam.com

Bike Trip 1
1227 km roundtrip from Hanoi to the northwest of Vietnam.
Duration: 10 days
Participants, from right to left: Pat from Brisbane, Robbie from Scotland, Jeroen from Tokyo, Glen from Mt. Isa, and I (Eric from Switzerland)
Guide: Mr. Thoi
My bike: enduro type Honda XL 125 cc
Overnight: 5 x hotel, 4 x homestay
Cost: US$ 760 incl. protector rental and bike upgrade from Honda road bike 160 cc. The fee is very high considering the actual cost in Vietnam, but they have those bikes, they know the way, they repair the bikes on the road, they know the homestays, they speak the language, and they want to make money, nothing wrong with that.

Route: Hanoi – Vu Linh (Lake Thác Bà) – Yen The – Bác Hà – Coc Li – Lau Cai – Sapa – Ban Ho – Lai Chau – Muong Lay – Tuan Giao – Son La – Mai Chau – Hoa Binh – Hanoi.

Saigon
Flight Hanoi – Ho Chi Minh City – Hanoi, 4 days with Rolf in HCM, stayed at “My Anh Hotel” at Le Lai Street for US$ 25 per night, camera got stolen as a negative highlight.

Bike Trip 2
996 km roundtrip from Hanoi to the northeast of Vietnam.
Duration: 7 days
Participants: Kenny & Rachel from Singapore, Vincent from South Africa, and I.
Guide: Quinh
My bike: enduro type Honda 250 cc
Overnight: 2 x hotel, 4 x homestay
Cost: US$ 770 incl. protector rental and costly bike upgrade from Honda road bike 160 cc.

Route: Hanoi – Lang Son – Quang Uyen – Ban Gioc Waterfall – Cao Bang – Ba Bê Lake – Namh Kanh – Vu Linh (Lake Thác Bà) – Hanoi.

Halong Bay & Cat Ba Trip
Operator: Vietnamopentours, booked through travel agent at my hotel, US$ 93
Duration: 3 days, 1 night on the boat, 1 night hotel in Cat Ba
I left the tour after the 2nd night and spent 2 days in Cat Ba, then went by public transport via Haiphong to Ninh Binh.

Ninh Binh and surrounding areas
I stayed at “Thun Thuan’s Guesthouse and New Hotel” in a single room at US$ 18 per night, rented a 125 cc scooter for 4 days at US$ 7 a day, visited Cuc Phuong National Park, Tam Coc, Hoa Lu, Bai Dinh, etc.

Hanoi
I stayed a total of 7 nights at “Camellia 4 Hotel”, 1 night before and 2 nights after each bike trip, 1 night before my return flight to Paris and Zurich; 5 nights booked through Offroad, 2 nights at US$ 20 booked directly.

Distance on motor bike
On the 2 bike trips plus the scooter rentals on Cat Ba Island (~ 70 km) and Ninh Binh (~ 400 km) I rode approx. 2700 km on bikes in Vietnam.

Total costs
I spent an average of US$ 66 per day, including the full cost of the bike trips and also including the not really necessary domestic return flight from Hanoi to HCM. The airport fees for the free bonus flight were not added, hence, the average daily expense corresponds to the costs in Vietnam.
Exchange rate Amex T/C on 08 Nov 2008: 16’820 Dong (VND) for 1 US Dollar at Vietcombank.

Vietnam 2008 Ready, Steady, Go ….

Just 2 more days until my Vietnam trip will be commencing. I love Asia, and I would anytime go there if there were no constraints. However, the main reason for this journey is: it suddenly struck me in June that I still had an old 140 or so thousand miles balance with Flying Blue, the frequent traveller program of Air France – KLM. I called KLM and was told all miles were to expire at the end of June, but I only had to order, was the consolation, not to fly within the next 10 days.

This is what I am looking forward to.

It took me a phone call of around 45 minutes to give up on KLM or Air France and to tell the agent, if there were no flights to Hanoi available until Christmas, there were still other airlines within the SkyTeam alliance that also could redeem my Flying Blue miles, e.g. Aeroflot or Chinese airlines. She suggested I would better survey the internet for suitable airlines and then call back. Great. The second call took a little less than 45 minutes and I finally had a flight with Aeroflot via Moscow and a return flight from Hanoi to Zurich via Paris.

Similar stories are told by everybody I spoke to who wanted to book an overseas flight with miles. Why can I not tell them I did not care where and when to fly and they just told me what possibilities they had? The booking records are there, and the available seats too, but the girls have to check day-by-day. The technology was ready to do this job already 20 years ago; it has been doing it for paid flight bookings all the time. They, the airlines, must be happy to discourage people from booking flights with miles. They, the girls, must be happy with their pay and do not care, otherwise they would quit their jobs.

Hence, I will be on my way on Thursday, with very limited luggage – I still hope. One shirt on and 2 in the rucksack, same with underpants, and much more I don’t need. I will take a motorcycle helmet with me, as they had only one or two helmets for my head size, Offroad Vietnam informed. And then I can soak my cheeks in old sweat of my own, and not of some dozens of rental predecessors with pimples.

Yes, motorcycling through the mountains of Northwest Vietnam is the thing of the first 10 days. I signed up with a commercial operator, Offroad Vietnam, who had no tour scheduled for October and said, if I didn’t start it, perhaps nobody would. Funny. So I initiated the tour according to my schedule, at a high daily charge for me alone, but 4 other individual riders joined in the meantime, and my fee, anybody’s fee in fact, became lower, and the operator’s margin better.

I hope this will not become our daily routine.

My further posts in this newly created blog depend heavily on the availability of internet cafés and the speed of their connections. I hope you will be hearing from me soon.

Pictures used here in this first post and the header (for the time being) are copyright by http://www.offroadvietnam.com.

Fahrradtour mit Latex, Frust und Panne

Allein auf weiter Flur, resp. weitem Sand

Unser Strand liegt 10 Minuten zu Fuss vom Hotel im Dörfchen Klong Muang, etwa 30 km westlich von Krabi Town.

Einmal mieteten wir im Hotel Fahrräder und fuhren bei über 30 Grad im Schatten gegen 50 km zum Fossil Beach und nach Au Nang. Helen fuhr die Strecke, aber ich ging wegen eines platten Hinterreifens die letzten 6-7 km (fröhlich, wohlverstanden) zu Fuss zum Hotel zurück, zuerst in den Flip-Flops (Zehengreifer, wie ich im Internet las), dann wegen einer Blase barfuss auf dem heissen Asphalt. Das gab mir einmal mehr die Möglichkeit, zu zeigen, wie hart ich im Nehmen bin. Seit ich in meiner Jugend ein Buch über die französische Fremdenlegion gelesen habe, erschüttert mich etwas wie diese Panne nicht mehr.

Unsere gemieteten Gary Fisher, Ananas direkt vom Feld

Eine wunderbar süsse ausgereifte Ananas direkt vom Feld für 33 Rp. (25 Cent).

Gummiplantage

Die Strasse führte durch eine Gummiplantage, und zwischen den Bäumen sahen wir einen Mann in einem Unterstand am Arbeiten. Nichts wie hin.

Um festes Latex zu erhalten, bringt man den Flüssiglatex zur Gerinnung. Anschließend wird das feuchte Material in Form gebracht und getrocknet. Für den Sheet-Kautschuk wird der Naturkautschuk mit einer schwachen Ameisen- oder Essigsäure koaguliert. Anschließend wird das Kautschuk in einem Walzwerk in ein einige Millimeter dickes und etwa einen halben Meter breites glattes Band gewalzt und die letzte Walze prägt ein charakteristisches Muster ein. Traditionelle Handelssorten dieser Variante sind „smoked sheets“ (im Rauch getrocknet) und „air dried sheets“ (rauchfrei getrocknet).

Die ausgeflossene Latexmilch wird eingesammelt, in rechteckige Becken gegeben und angesäuert, um deren Gerinnung zu bewirken. Hier stampft der Mann die geronnen Quader, die wie Frischkäse oder Tofu aussehen, flach und breitet sie sorgsam aus. Danach lässt er die etwa 3-4 cm dicken Stücke durch einen Walzenstuhl mit glatten Rollen laufen, bis die Dicke noch etwa 1 cm beträgt. Als letzter Schritt kommt die Walze rechts, mit geriffelten Rollen, zum Einsatz.

Die etwa 1 m langen „sheets“ oder „crepes“ werden getrocknet, nach Qualität sortiert und als Ballen von etwa 100 kg verkauft.

Der Besuch des Fossil Beach war frustrierend, einzigartige Abzocke, wie ich sie in dieser Art noch nie erlebt hatte. Der Zutritt zum “Nationalpark” war abgesperrt, Kassenhäuschen, 200 Baht für Ausländer, eine 2-stellige Zahl in Thai Buchstaben beim Thai Text. Da wir die Kassenfrau nicht überzeugen konnten, wir wären Thais, bezahlten wir knurrend die 400 Baht (CHF 13, EUR 10). Ein Spaziergang von 100 m brachte uns zu 3 kleinen Stelen mit je 3-4 handgrossen Bruchstücken von Gestein mit 75 mio Jahre alten Muscheln oder Schnecken, aufgestapelt (!). Dahinter waren Felsplatten, etwa 15 m ins Meer hinaus reichend, darauf ein 2×2 m grosses abgesperrtes Geviert mit nicht abgelatschten Punkten. Das war alles, auch nach eingehender Nachfrage. Ich kam in Fahrt, verlangte das Geld zurück, Abriss, cheating, der “President” kam, konnte nicht Englisch, ein Mann mit roter Schürze kam, vermutlich der Geschirrspüler, der konnte English. Auf mein “cheating” reagierte er mit Achselzucken und einem schmutzigen Lächeln. Die Besprechung endete mit seinem “you are crazy” und “f… you!”.

Bei 40 Baht Eintritt hätten wir danach gesagt, die alten Schnecken wären nicht die Mühe Wert gewesen, so aber war es ein Erlebnis, das mich noch eine Weile belustigt Rad fahren liess.

Massentourismus am Maya Beach, Phi Phi Island

Weitere Fotos auf meinem Picasa.

Gecko – Ein untypisches Restaurant in Hanoi

Schon durch das Fenster sahen wir die Fauteuils und die wohnliche Atmosphäre im Gecko Restaurant in der Old Town von Hanoi. Da mussten wir rein, und es wurde unser Lieblingslokal in den wenigen Tagen in Hanoi. Wegen der Kälte war uns ein ruhiger Ort zum Würfeln und Kartenspielen sehr willkommen.

In den Strassen von Hanoi wird überall gegessen, Kaffee oder Tee getrunken, auf den Gehsteigen, zwischen geparkten Mopeds und in Seitengassen. Restaurants sind meist kahl, mit leichten Plastik- oder schweren Holz-Stühlen. In edleren sind die Tische mit weissen Tischtüchern gedeckt, aber ordentlich in Reih und Glied angeordnet, steif.

Die leise Musik im Gecko ist fantastisch, halt genau richtig für unsere Generation, wie etwa von Bob Dylan, von Eva Cassidy oder von Adaline, der Indie Sängerin, die ähnliche Songs wie Sophie Hunger singt, aber mit etwas anderer Stimme.

Das freundliche Personal spielt für die Foto Waitress and Guest.

Auf der Karte sind westliche und vietnamesische Gerichte, auch Pizze, Pasta und Grilladen. Die Preisspanne liegt zwischen etwa 40’000 und 90’000 VND (EUR 1.50 – 3.50) für ein vietnamesisches Gericht mit weissem Reis. Was wir assen schmeckte uns ausgezeichnet. Auch die Pizza, die in 3 Grössen angeboten wird, war guter europäischer Standard.

Der Kaffee im Gecko ist fantastisch, die Kaffeebohnen von illy, die Espressomaschine aus Italien, alles von single and double Espresso, regular and large Capuccino über Latte bis Macchiato.

Gecko Restaurant
89 Hang Bo Str., Hanoi Old Town

Gecko gibt es in Hanoi noch an 2 weiteren Adressen:
86 Hang Quat Str. und 22 Luong Ngoc Quyen Str.

Touristenpreise und Feilschen in Vietnam

Viele Galerien mit Originalen und Kopien von Gemälden

Ich nehme an, es sei nicht böse gemeint, sondern einfach im Blut, üblich hier, wenn ein höherer Preis genannt und danach doch viel billiger verkauft wird. Oder es könnte so sein, dass kaum ein Tourist den gefragten Preis zahlen würde, also muss höher angesagt werden. Hier sind einige Beispiele.

Zwischen Häusern in Hoi An

Tiger Balm
Eine junge Frau kam an unseren Tisch und pries 5 sehr kleine Döschen eines Einreibemittels für 120’000 Dong an. Als ich sagte, ich würde lieber den üblichen Tiegel davon kaufen, zeigte sie mir einen solchen mit 20g, für 40’000 Dong. Die kleinen waren total vielleicht maximal 10g, gelblich, der Tiger Balm im Tiegel weiss und stärker riechend. Sie reduzierte den Preis auf 100’000 D, dann auf 80’000 D.

Ich entschied mich für den Tiegel, klar bessere Preis/Leistung, bot 20’000 D. No, buy this one much better, I give you for 80’000 D. Sie war nicht zu einer Preisreduktion zu bewegen, blieb bei ihren 40’000 D, reduzierte aber den Preis der kleinen auf 50’000 D. Ich kaufte den Tiegel für den angesagten Preis. An den kleinen Döschen war ihre Marge sicher grösser, trotz Reduktion um 58%.

Muschel- und/oder Schneckensammler

50% auf Muffins
Einer der Männer bei den Leuten, die kleine Muscheln oder Schnecken reinigten und sortierten, gab mir eine grössere Muschel, geschlossen, ein anderer ein glühendes Holzstück zum daran Halten, aber sie ging leider nicht auf. Ich hatte mich einfach zu ihnen gesetzt und zugeschaut. Wie wäre unsere Reaktion, wenn sich ein vietnamesischer Tourist auf unseren Gartenzaun setzten und uns beim Mähen zuschauen würde? Um uns für die freundliche Aufnahme zu revanchieren, nahm ich im nahe liegenden Shop 2 Tüten Muffins zur Hand.

Die Shoplady griff zum Handy und sprach. Ich war etwas irritiert, da ich ja kaufen wollte, und sie telefonierte, aber sie reichte mir das Handy und eine Frauenstimme sagte, hello, 50’000 D for one. Ich mit Entsetzen in der Stimme, too much, sooo expensive? Sie lachend, OK, 50’000 D for two. Das war vermutlich immer noch zuviel, aber für mich in Ordnung, und für uns ein lustiges Erlebnis.

Netz zum Fangen von Krabben in der Nacht

Touristenpreise am Beach
Am Beach bei Hoi An, 4 km vom Ort, hingefahren per Velo, verlangten sie in den einfachen Restaurants Preise doppelt so hoch wie in den schönsten Restaurants der UNESCO zertifizierten Altstadt. Wir standen auf und fuhren ein Stück weg, fanden ein schönes, am Wasser gelegenes Restaurant ohne Touristen, wo wir günstiger als in Hoi An sehr gut assen. Soviel zu Touristenpreisen.

Seidenlampen in Hoi An

Generell werden den Touristen immer höhere Preise verlangt und von vielen auch bezahlt, es ist ja viel günstiger als bei uns. Zigaretten 30 statt 25, Wein 80 statt 60, immer. Speisekarten in Vietnamesisch mit tieferen Preisen. Ich weiss auch von anderen, dass die hohen Summen mit Zehntausenden von Dong und die lokalen Preise “geizig” machen, man vergleicht. Oder ist es die Ungerechtigkeit, die wir uns denken?

Braut an ihrer Hochzeit

Vietnamesischer Mango Salat mit Garnelen

Mango Salad with Shrimps.

Rice Crackers sind die Standard-Beilage in dem Restaurant Phö Cho in Hoi An, ich änderte auf weissen Reis. Der Salat wird aus jungen, beinahe noch grünen, recht knackigen, Mangos geschnitten. Die Sauce ist säuerlich, sehr erfrischend, Zutaten waren Minze- und Koriander-Blättchen, Chilistreifchen, zerhackte Erdnüsse und geröstete Zwiebeln.

Zutaten für die Sauce
1/2 TL Knoblauch-Chili Paste
1 EL Rohzucker
60 ml frischer Limonensaft
60 ml Fisch Sauce
1 EL Minzeblätter, gehackt
1 EL Koriander-Stiele, fein gehackt

Falls im Thai Shop keine “grünen” Mangos erhältlich wären, denke ich, könnten auch harte frische philippinische Mangos verwendet werden. Die südamerikanischen sind vielleicht zu faserig. Die feinen Julienne-Streifen in meinem Salat waren gelb-grünlich, nicht grün.

Bei dieser Gelegenheit möchte ich das Restaurant vorstellen, in dem ich den Salat gegessen habe.

Im hinteren Teil des traditionellen Hauses ist das Speiserestaurant.

Nebst unserem Lieblings-Restaurant Faifoo möchte ich das Restaurant Phö Cho wärmstens empfehlen. Architektur, Atmosphäre, Dekoration, Gedecke, sind höher einzustufen als im Faifoo. Für das ländliche Hoi An ist das Restaurant klar Spitzenklasse.

Die vordere Lounge

Von aussen sieht Haus und Eingang, respektive die halboffene Lounge, nicht viel anders aus als mehrere andere Restaurants in der Altstadt von Hoi An. Wir gingen einzig wegen der Tafel ‘Garden Restaurant’ über dem Eingang und der hübschen Empfangsdame rein und durch das Speiserestaurant nach hinten zum Garten.

Die Toilette hat mehr als europäischen Wirtshaus-Standard, ist liebevoll ausgestattet, inklusive Frottee-Trocknungstücher.

Durchgang zwischen der Lounge und dem Speiserestaurant.

Besitzer sind gemeinsam ein Vietnamese und ein Italiener, dessen Einfluss klar erkenntlich ist, auch an den Fotopostern und der Musikauswahl, super, dezent.

Nach dem Lunch fuhren Helen und ich per Velo in Richtung Cua Dai Beach. Einsetzender Regen bewog uns, in einem kleinen Restaurant Schutz zu suchen. Der Kaffee wurde im Glas serviert, das Glas in einem Plastik-Becher mit Heisswasser, gute Idee. Der Krug mit heissem vietnamesischem Tee kam gratis auf jeden Tisch.

Restaurant Phö Cho
36 Tran Phu, Hoi An (near the market)

Kochlektion in Hoi An, Vietnam

Küchen- und Servicepersonal geniessen die Spaghetti Houdini.

Kochschule mal umgekehrt, der Reisende lehrt die Lokalen europäische Küche. Wir assen im Restaurant Faifoo in Hoi An frittierte flache Wonton, belegt mit einer leckeren asiatischen Tomatensauce, die wir als Pasta-Sauce empfahlen. Yam Yam, die vietnamesische Serviererin, war erstaunt und sagte sie hätten 4 Arten Spaghetti auf der Karte, aber andere Saucen. Also wählten wir beim nächsten Essen die Spaghetti nach vietnamesischer Art, einmal mit Gemüse und Garnelen, einmal mit der Wonton-Tomatensauce als Spezialwunsch. Die asiatische Wonton-Sauce bewährte sich für Pasta nicht besonders, und die “normalen” Spaghetti aus der Karte waren fad, die Sauce mit Tomaten, Zwiebeln, grünen Bohnen, Karotten, Zucker, Zitronensaft war sweet-and-sour, unpassend für Spaghetti. Die 4 Arten Spaghetti auf der Karte waren alle mit dieser Gemüsesauce enthaltend wahlweise Shrimp, Chicken, Beef oder Pork.

Mein Angebot, mit ihnen zusammen einige Portionen “richtige” Spaghetti zu kochen, wurde ohne Zögern freudig angenommen.

Also ging es heute Vormittag los mit dem mise-en-place für eine einfache Tomaten-Hackfleisch-Sauce. Rind und Schwein, gehackt so gut es mit diesem Messer ging, Karotte, Zwiebel, Knoblauch, Tomaten und Tomatenpaste.

Zwei schauten genau zu, eine der beiden schrieb alles auf. Sie staunten, dass die Sauce lange köcheln soll. Nach 45 Minuten war kein Halten mehr, die Spaghetti mussten her.

Für das Tomatenkonzentrat hiess es am Morgen, den halben Markt zu durchkämmen, aber wir hatten ja bis 10 Uhr Zeit und fanden doch noch eine Dose, 20-25%ig, made in China, teuer für hiesige Verhältnisse, EUR 1.25 für 198 g.

Die Spaghetti werden im Faifoo Restaurant als Portionen gelagert, je mit einem Gummibändchen zusammengehalten, allerdings in die Hälfte gebrochen, damit sie in die Pfanne passen (!), wie es hiess. Das Kochwasser wird nicht gesalzen, Heisswasser aus der Thermosflasche in die Pfanne, die Spaghetti vor dem Sieden bereits rein. Diesmal natürlich nicht. Aha, Salz kommt ins Wasser und die Spaghetti dürfen bei Kochbeginn aus der Pfanne schauen?

Ich liess 3 der Faifoo Spaghetti-Portionen bis etwas vor al dente kochen und gab sie zur Hälfte der Sauce in eine Bratpfanne, etwas Spaghettiwasser dazu und fertig al dente köcheln, damit die Pasta den Saucengeschmack gut aufnehmen können. So mag ich es.

Das Personal mochte die Pasta sichtlich auch, denn gleich nach dem Degustieren setzten sie für die zweite Hälfte der Sauce neue Spaghetti auf, the ladies want to eat more, wurde uns gesagt.

Es wird sich zeigen, ob diese Spaghetti nun geübt und dann in die Karte aufgenommen werden. Ein Erlebnis war es für mich und eine Freude dazu.

Häuser am Fluss in Hoi An, deren Altstadt ein Unesco Welt-Kulturerbe ist, zu Recht.

Gestern fuhren wir mit dem Fahrrad in ein nicht weit von Hoi An entfernt liegendes Töpferdorf und schauten einige Töpfereien an.

Auf dem Rückweg durch die Gassen wurden wir in ein Haus gerufen, vor und in dem etwa ein Dutzend Leute assen und tranken. Die braun gekleidete Frau sprach Englisch und übersetzte. Es war eine Jahrzeit, der Ehemann der Frau in schwarz war vor einem Jahr gestorben. Totenfeiern ziehen mich offensichtlich an.

Dieser vermutlich bereits etwas angeheiterte ehemalige Vietcong-Soldat, der im Krieg beide Hände verloren hatte, stiess immer wieder mit mir an und zeigte seine Sympathie offen. Die Begegnung mit dieser Familie und die Gastfreundschaft haben mich bewegt, wieder einmal.

Fotografie-Student auf Weltreise mit einer Fachkamera und Platten, selten zu sehen.

FAIFOO Restaurant
104 Tran Phu St., Hoi An
Tel 0510 386 1548

Exotisches aus Kambodscha

Lotusblüten sind am Morgen offen, am Nachmittag geschlossen, deshalb musste hier nachgeholfen werden.

Lotus weist meines Wissens mindestens 2 essbare Teile auf, die Samenkerne und die Fruchtstände. Die letzteren werden in Scheiben geschnitten und gekocht, meist in Suppen. Sie haben Löcher, wo die Samenkerne waren.

Isst man direkt am Lotusteich, wie wir, werden die Samenkerne herausgepult, dann das äussere Häutchen entfernt und die nicht harten, fruchtigen Kerne gegessen.

Lotusteich

Thony with Pomelos

Wir hatten nicht vor, nach der fantastischen Bootsfahrt einen Tag in Battambang zu verbringen, aber ein Fahrer eines Moto-Remorque, eines Motorrades mit Anhänger für 4 Personen, schwatzte so überzeugend auf Mario ein und zeigte Fotos, dass wir uns den folgenden Tag für ihn frei hielten. Es war die beste Tour seit langem, super, wie Thony uns an unscheinbare aber interessante Orte brachte, uns durch einen kleinen Home-Orchard oder durch einen Wald führte und alles erklärte, über Felder und durch Dörfer fuhr und immer wieder anhielt, um uns etwas zu zeigen. Er machte es super.

Der Bub sammelte junge sehr bitter schmeckende Buschtriebe, die als Malaria-Prophylaxe gegessen werden. In der Gegend von Battambang, und vor allem in Richtung Thailand, ist die Malaria noch stark verbreitet. Wir nahmen keine Prophylaxe-Tabletten, haben aber Malarone als Therapie-Mittel dabei.

Ameiseneier, ein Leckerbissen für Kambodschaner, für uns waren sie essbar. Die Ameisen schmeckten besser, säuerlich, störend war nur, dass sich einige mit ihren Klammern an Lippe oder Zunge festkrallten und mit den Fingern weggezupft werden mussten.

Junger Ameisensammler.
Die Ameisen bilden aus Blättern orangengrosse Kugeln, die als Ameisennester an Bäumen hangen. Die Ameisen werden ins Netz geschüttelt.

Verwendet werden sie als Zugabe zu Salaten und anderen Gerichten. Wir assen sie pur, halb lebend. Quite an experience!

Ich konnte es nicht lassen, mich zusammen mit den Jungs im lehmigen Wasser zu erfrischen. Der Lehmboden war knöcheltief aufgeweicht.

Nebst Ameisen und Lotuskernen kann der Reisende zur Abwechslung auch Caesar Salad with Chicken Breast und Sea Food Salad essen